اعتقدت حكومة المملكة المتحدة أن الفشل المحتمل للاستيلاء على نادي نيوكاسل يونايتد لكرة القدم يشكل “خطرًا مباشرًا” على علاقة البلاد بالمملكة العربية السعودية ، وفقًا لتقرير صادر عن The Athletic.
في أكتوبر 2021 ، أكمل كونسورتيوم بقيادة صندوق الاستثمارات العامة السعودي (PIF) صفقة شراء لنادي شمال شرق إنجلترا.
على الرغم من نفي أي تورط في عملية الاستحواذ البالغة 300 مليون جنيه إسترليني ، يبدو أن رسائل البريد الإلكتروني التي اطلعت عليها The Athletic تشير إلى أن العديد من كبار الشخصيات في الحكومة البريطانية قاموا بدور نشط في الترويج للاستحواذ.
في إحدى رسائل البريد الإلكتروني ، أرسل ريتشارد أوبنهايم ، نائب سفير المملكة المتحدة في الرياض وقتها ، نصًا إلى المسؤولين البريطانيين من 10 داونينج ستريت ومكتب الشؤون الخارجية والكومنولث والتنمية (FCDO) قبل مكالمة هاتفية.
وجاء في البيان: “ليس من حق HMG (حكومة صاحبة الجلالة) التدخل في شراء / بيع أندية كرة القدم. لكن جلالة الملك ليس محايدًا بشأن علاقة المملكة المتحدة بالمملكة العربية السعودية. إنها علاقة حاسمة وقيمة مع شريك مهم إقليمياً وعالمياً.
ابق على اطلاع مع رسائل MEE الإخبارية
اشترك للحصول على أحدث التنبيهات والرؤى والتحليلات ،
بدءا من تركيا Unpacked
“إن شراء صندوق الثروة السيادية السعودي لشركة نيوكاسل يونايتد سيكون بمثابة دفعة قيمة للعلاقة وإشارة إلى النية لمزيد من الاستثمار السعودي في الشمال الشرقي”.
وصفت رسالة بريد إلكتروني في يوليو 2020 من السكرتير الخاص لـ FCDO شراء صندوق الاستثمارات العامة لنيوكاسل يونايتد بأنه “دفعة قيمة للعلاقة وبوابة لمزيد من الاستثمار السعودي” ، وتحدث عن فشلها باعتباره “الخطر الأكثر إلحاحًا”.
وأظهرت وثائق أخرى أن الحكومة عينت “محاوراً بارزاً لإثارة اهتمام جلالة الملك مع الدوري الإنجليزي الممتاز” قبل قرارها بشأن الاستحواذ على نيوكاسل.
التقى سفير المملكة المتحدة في المملكة العربية السعودية ، نيل كومبتون ، بمسؤولي صندوق الاستثمارات العامة لمناقشة الاستحواذ ، وفقًا للتقرير.
‘عرض’
ووجدت أيضًا أن وزارة التجارة الدولية (DIT) وضعت “عرض العلاقات العامة” للدوري الممتاز ، فيما بدا أنه محاولة لتحسين سمعة المملكة العربية السعودية.
في رسالة بريد إلكتروني في أبريل 2020 ، رد مسؤول في مكتب التحقيقات الفيدرالية (FCDO) على ظهور إعلامي من خطيبة الصحفي السعودي المقتول جمال خاشقجي ، التي كانت تتحدث علنًا ضد عملية الاستحواذ.
“خاشقجي [fiancee] لقد تحدث أيضا. وقال المسؤول “كان على بي بي سي هذا الصباح”. “سنقوم ببعض العمل السريع مع DIT لضمان مشاركة عرض العلاقات العامة الخاص بهم.”
شرح: استيلاء السعودية على نيوكاسل يونايتد
اقرأ أكثر ”
قُتل خاشقجي ، وهو كاتب عمود سابق في ميدل إيست آي وواشنطن بوست ، على يد عملاء سعوديين في قنصلية البلاد في اسطنبول عام 2018.
وقالت الحكومة لصحيفة أتليتيك إنها “لم يكن لها دور في أي وقت في الاستحواذ على نيوكاسل يونايتد” ، مضيفة أن الاستحواذ كان “مسألة تخص الطرفين المعنيين”.
بشكل منفصل عن عملية الاستحواذ ، كشفت إحدى رسائل البريد الإلكتروني من عام 2018 أن صندوق الاستثمارات العامة يهدف إلى “استهداف استثمارات مباشرة تصل إلى 30 مليار دولار على مدى 10 سنوات في المملكة المتحدة”.
في عام 2021 ، ورد أن ولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان دعا شخصيًا رئيس الوزراء البريطاني السابق بوريس جونسون للتدخل في عملية الاستحواذ ، محذرًا من أنه ستكون هناك عواقب على العلاقة بين البلدين إذا فشلت في ذلك.
قال جيد بسيوني ، الذي يقود قسم الشرق الأوسط وشمال أفريقيا في شركة ريبريف ، لموقع Middle East Eye إن رسائل البريد الإلكتروني تتعارض مع مزاعم الحكومة بأنها لم تكن متورطة في عملية الاستحواذ ، ويشير إلى أنهم “كانوا على أهبة الاستعداد في ذلك”
وقال بسيوني: “ليس لدى حكومة المملكة المتحدة أي عمل في العمل كجماعة ضغط من وراء الكواليس لأحد أكثر الأنظمة قمعاً في العالم ، وهو النظام الذي يعدم المتظاهرين والمتهمين الأطفال”.
“يجب على الحكومة أن تكشف عن دورها في تسهيل الاستحواذ ويجب على الدوري الإنجليزي الممتاز التحقيق في الأمر بما يتماشى مع قواعده الجديدة الخاصة بالملاك الذين يرتكبون انتهاكات لحقوق الإنسان”.
سجل “Sportwashing”
اتهم نشطاء المملكة العربية السعودية باستخدام استيلاء نيوكاسل على “الغسل الرياضي” لسجلها في مجال حقوق الإنسان.
أطلقت مجموعة صغيرة ولكن صريحة من مشجعي النادي ، الذين تحدثوا إلى ميدل إيست آي العام الماضي ، حملة ضد الملاك الجدد ، مستشهدين بالمعاملة السعودية لأفراد مجتمع الميم والمدافعين عن حقوق المرأة ، ومشاركتها في الحرب في اليمن.
في السابق ، قال أعضاء من الجالية العربية في ساوث شيلدز ، وهي بلدة قريبة من نيوكاسل يعود تاريخ مجتمعاتها العربية واليمنية إلى أكثر من قرن ، لموقع Middle East Eye إنهم عارضوا الاستيلاء السعودي.
في وقت سابق من هذا العام ، طالب محامون يمثلون صندوق الاستثمارات العامة بالحصانة السيادية في قضية قضائية تتعلق بدوري الجولف LIV المدعوم سعوديًا ، قائلين إن صندوق الاستثمارات العامة ورئيس نيوكاسل يونايتد ياسر الرميان كان “وزيرًا قائمًا في الحكومة”.
يبدو أن هذا يتعارض بشكل مباشر مع التأكيدات التي أُعطيت للدوري الإنجليزي الممتاز بأن الدولة السعودية لا تسيطر على نيوكاسل يونايتد. وسئل ريتشارد ماسترز رئيس الدوري الإنجليزي الممتاز عن القضية الأسبوع الماضي في البرلمان ، لكنه قال إنه لا يستطيع التعليق.